Es ist sehr interessant, daß die geschichtliche Periode, in der bei uns die Tradition des kritischen Denkens zum ersten Male einen entscheidenden Durchbruch erzielte, nämlich die Aufklärung, im deutschen Sprachbereich nur selten eine positive Würdigung erfährt. Man versieht sie gerne mit schmückenden Beiworten pejorativen Charakters wie „flach“, „unhistorisch“, „trocken“, bescheinigt ihr eine Überschätzung des bloß Vernünftigen und dokumentiert die eigene Überlegenheit damit, daß man bereit ist, dunklen, unklaren, widerspruchsvollen und vieldeutigen Ergebnissen geistiger Anstrengungen wegen ihrer angeblichen Tiefe den Vorzug vor den Resultaten klaren, nüchternen und kritischen Denkens zu geben.
Tag: critical thinking
A necessary condition for critical distance
Even if ideas and arguments should be evaluated independently of their origins, we must still first learn about their origins, in order to ensure the evaluation is indeed independent of them. The only thing worse than accepting or rejecting an idea because we know about its originator is doing so because we know nothing of the originator. Ignorance may appear in two positive guises. Both are due to the surface clarity of relatively contemporary texts, which effectively discourages any probing of their sources: on the one hand, we may read our own assumptions into the textual interstices; on the other, we may unwittingly take on board the text’s assumptions. In short, either our minds colonise theirs or theirs ours. In both cases, the distinction between the positions of interpreter and interpreting is dissolved, and hence a necessary condition for critical distance is lost. [71−2]
Educated far beyond their capacity for analytical thought
Just as compulsory primary education created a market catered for by cheap dailies and weeklies, so the spread of secondary and latterly tertiary education has created a large population of people, often with well-developed literary and scholarly tastes, who have been educated far beyond their capacity to undertake analytical thought. [105]
The greatest obstacle to education
But I think that the greatest obstacles to education for an open society are our own ignorance of how little we know, and our own unwillingness to acknowledge it even to ourselves.
So, instilling scepticism and the critical attitude in ourselves and in our students will not be enough. We will also need to instill the self-critical attitude in ourselves and in our students. And we will need to reverse the contemporary wisdom that says that ignorance is bad, but admitting it is stupid. This is perhaps the greatest obstacle to education that I know. It infects all levels of society, and especially the professorial ranks of academia. [64]
A critical point on science literacy
Nicht selten wurden … die Resultate kritischen Denkens allmählich mehr oder weniger stillschweigend übernommen und assimiliert, was aber der kritischen Einstellung an sich keineswegs immer die entsprechende Anerkennung verschafft hat … .
The supposed limits of the critical method
Erstaunlicherweise pflegt man im deutschen Sprachbereich gerade eine der ältesten und darüber hinaus eine der wirksamsten und für unsere kulturelle und soziale Entwicklung bedeutsamsten Traditionen des europäischen Denkens nicht selten zu vergessen, zu bagatellisieren oder gar zu diffamieren, oder aber sie zumindest als fragwürdig zu behandeln: nämlich die Tradition des kritischen Denkens und der kritischen Diskussion, der unvoreingenommenen Analyse und Prüfung von Anschauungen, Wertungen, Autoritäten und Institutionen. Die bei uns noch immer weitverbreitete Gewohnheit, kritisches Denken mit einem negativen Wertakzent zu versehen, mag dazu verleiten, daß man die Rolle und die historische Bedeutung dieser Tradition falsch einschätzt, zumal sich alle möglichen Verfechter von Auffassungen, die durch kritische Untersuchungen gefährdet sind, große Mühe geben, eine solche Fehleinschätzung zu fördern und den Wirkungsbereich der Kritik nach Möglichkeit einzuschränken.
On the use of authority in critical thinking
But shouldn’t an expert’s authority count for something? And isn’t there some appropriate use of authority in critical thinking?
If what I have been saying is true, then courses in critical thinking should teach our students how to criticize authority instead of teaching them how to defer to it. But if this is true, then a statement by an ‘appropriate’ authority should be the first word in a critical inquiry instead of the last. It should be the word that we listen to in order to discover how things stand in a field, what its major problems are, and which of the solutions that have been proposed seem most promising. And it should be the word that we then examine and question and put to the test as we begin to think critically about the field ourselves. I have no doubt whatsoever that this use of authority is very often necessary, appropriate, and reasonable. But it is not an argument from authority. It does not pretend to be good evidence. And it is not presented as a justification of any claim. It would, however, be one that is fully consistent with the goals of critical thinking. [136]
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